Segundo Andy Harshaw, vice-presidente executivo da ArcelorMittal EUA, com o aporte, a unidade de 1,5 mil funcionários vai aproveitar o máximo da capacidade instalada, de 5,3 milhões de toneladas de aço por ano. “Embora a AM/NS Calvert já seja considerada uma fábrica de acabamento de nível excelente, capaz de produzir produtos de alta qualidade para uma grande diversidade de mercados (dentre eles o automotivo), são necessárias melhorias adicionais para atingir níveis de capacidade plenos”, explica Harshaw.
Já em andamento está a expansão do estaleiro, que vai consumir US$ 40 milhões. Serão adicionadas novas pontes rolantes e construídas novas fundações a fim de aumentar a capacidade de processamento e de armazenamento do aço. Serão criados também 16 postos de trabalho para operadores de guindastes. A ArcelorMittal prevê que as obras sejam concluídas no segundo trimestre de 2016.
Serão investidos mais US$ 6,7 milhões em uma das linhas contínuas de revestimento, o que aumentará a capacidade de se produzir aços prensados de alta resistência na América do Norte, utilizados no setor automotivo. Um deles é o Usibor, revestido de alumínio-silício, de grande resistência à corrosão a altas temperaturas.
Com a ampliação, a unidade de AM/NS Calvert também terá condições de fabricar a partir de janeiro de 2015 o Ductibor, um tipo de aço de alta resistência utilizado em partes críticas do carro para absorção de energia. Será a segunda fábrica do ocidente a fazer este produto junto como o Usibor, até então os dois eram feitos apenas pela planta da ArcelorMittal de Indiana Harbor, também nos Estados Unidos.
“Este investimento modesto tem implicações de mercado significativas, aumentando a capacidade da ArcelorMittal na América do Norte em termos de Usibor e Ductibor para satisfazer a procura crescente por parte dos clientes”, afirma Greg Ludkovsky, vice-presidente de pesquisa e desenvolvimento mundial da ArcelorMittal.
“É uma clara indicação da confiança que os parceiros da joint venture têm no nosso sucesso futuro e ilustra perfeitamente a rentabilidade constante dos investimentos nas nossas instalações”, acrescenta Chris Richards, presidente da fábrica.
A planta de AM/NS Calvert foi construída pela ThyssenKrupp com aporte de US$ 4 bilhões em 2010. Já recebeu investimentos de mais de US$ 80 milhões para expansões antes mesmo de ser adquirida por US$ 1,55 bilhão pela jointventure este ano.
A unidade recebe placas de aço de usinas da ArcelorMittal do Brasil, México e Estados Unidos, por meio de sua linha própria férrea que é interligada ao porto de Alabama. Estas placas passam por processo de laminação a quente até chegarem à espessura desejada. Depois são enroladas em bobinas até seguirem por processo de decapagem, que consiste em retirar sujeiras. Posteriormente, passam pela laminação a frio para ficarem ainda mais finas e resistentes, e, então, seguem pela linha de galvanização para ganhar o acabamento da superfície.
Uma amostra de lotes produzidos é encaminhada para o laboratório de qualidade da fábrica, onde passa por exaustivos testes mecânicos e químicos antes de chegar ao cliente final, que pode ser montadoras, fabricantes de autopeças ou até mesmo outras empresas de aço e unidades da própria ArcelorMittal, como a usina de Tubarão (ES). “A fábrica de Calvert está muito bem situada para abastecer tanto o mercado norte-americano quanto a América do Sul”, comenta Richards.
De acordo com o vice-presidente Harshaw, a unidade deve produzir 4,5 milhões de toneladas de aços em 2014, utilizando por volta de 80% de sua capacidade instalada. Desse total, 14% vai para fabricação de veículos leves e pesados e mais 12% para produção de máquinas agrícolas e de construção. O restante é destinado para outros setores.