A origem, segundo a fabricante, vem do inverno de 1976-77, quando um grupo de engenheiros da montadora realizou test drives na neve, na Suécia. Um Iltis, modelo militar compacto da Volkswagen, viajou junto para fins de comparação. Apesar de ter apenas 75 cv, o veículo todo-terreno superou com facilidade os protótipos Audi, mais potentes, mas com tração dianteira apenas.
Poucas semanas depois, uma pequena equipe de engenheiros liderada por Ferdinand Piëch começou a desenvolver um carro com tração integral. A tecnologia estreou em 1980, no lendário modelo Quattro, um cupê com motor de 200 cv, durante o Salão de Genebra, na Suíça.
Hoje, somados todos os tipos de carroceria, motor e sistemas de transmissão disponíveis, são mais de 140 modelos diferentes. “O sistema Quattro é um dos pilares da marca e tem sido fundamental para nosso sucesso”, afirma o presidente do conselho administrativo da Audi AG, Rupert Stadler.