Como uma big trail, a GS permite viagens longas em asfalto ou piso ruim por causa de suas suspensões com curso longo e tanque de combustível grande Outra característica favorável é seu baixo centro de gravidade, consequência dos dois cilindros horizontais.
Em 1980, a BMW apresentou a R 80 G/S, moto que já combinava a capacidade trafegar bem no asfalto ou fora dele. Aquela versão tinha motor menor, com 798 cc de cilindrada e 50 cv. A atual tem 1.200 cc e produz 125 cv. Além disso, a nova geração traz freios com ABS, controle de tração e suspensão semiativa.
O presidente da divisão de motocicletas da BMW, Stephan Schaller, lembrou: “Quando combinou diferentes características na R 80 G/S, a BMW praticamente criou um novo segmento. E a boa ciclística, aliada às qualidades do motor boxer de dois cilindros, tem sido aprimorada continuamente e transferida para outros modelos.”