Smith ocupava o principal cargo da Jaguar Land Rover desde 2008, ano em que a indiana Tata Motors adquiriu as duas marcas do Grupo Ford, na época por US$ 2,3 bilhões. O executivo trabalhava na Ford desde 1983 como especialista em finanças e em estratégia na Ford da Europa.
Uma das razões apontadas para a saída de David Smith foi sua oposição às negociações que estavam ocorrendo com o sindicato dos trabalhadores.