A estreia do GR Corolla não marca apenas a chegada do primeiro modelo esportivo da Toyota no Brasil. O hatch é símbolo de uma nova fase global da fabricante, que também quer ser vista como referência em esportividade.
Essa vontade justificou a criação da Toyota Gazoo Racing, divisão de performance responsável por todas as atividades da empresa no automobilismo.
Além de representar a Toyota nas principais categorias do esporte a motor, como o Campeonato Mundial de Rali (WRC), Campeonato Mundial de Endurance (WEC) e o Rali Dakar, ela cuida das versões esportivas dos modelos mais conhecidos da marca japonesa.
Só que a atuação não se restringe às pistas de corrida. A Gazoo Racing também cuida dos automóveis de passeio da Toyota, inclusive no Brasil, onde desembarcou em 2019 apoiada em três pilares: produto, esporte a motor (ou motorsport, como a fabricante prefere chamar) e experiência.
Modelos GR-Sport têm pimenta que não arde
Na gama de produtos, coube ao Corolla sedã a responsabilidade de estrear a divisão no país com o Corolla GR-Sport, versão que trazia apelo esportivo no visual, mas sem alterações mecânicas à exceção de uma suspensão com calibragem mais firme.
Pouco tempo depois, a Hilux também passou por tratamento semelhante. Atualmente, a gama de Gazoo Racing cresceu no país. Além do Corolla GR-S, a marca comercializa versões com apelo esportivo de Corolla Cross, SW4 e Hilux.
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Esta última foi renovada no fim do ano passado e traz alterações mais profundas. Com a adoção de turbina de geometria variável e intercooler, a picape entrega 244 cv, 20 cv a mais do que o restante da linha equipada com o mesmo motor 2.8 turbodiesel.
A Hilux GR-S também recebeu uma calibração de molas exclusiva e o diâmetro do tubo dos amortecedores foi aumentado em 30%, resultando em um comportamento mais estável fora do asfalto.
Daniel Grespan, gerente geral de qualidade e líder do projeto Gazoo Racing no Brasil, afirma que a gama GR foi bem recebida pelos clientes. Alguns modelos, inclusive, só não vendem mais porque a Toyota não consegue trazer mais exemplares.
“Hoje fazemos em torno de 200 Corolla sedãs e 200 Cross, e a meta é batida todo mês. No caso de Hilux, nós trazemos um volume um pouco menor por conta de limitações na produção, mas a quantidade de pedidos está bem grande após o lançamento dessa nova geração. Atualmente estamos trazendo em torno de 120 unidades por mês”, disse, em entrevista à Automotive Business.
Entrada na Stock Car alavancou a Gazoo Racing
Após ter começado sua estratégia de mercado no Brasil pelas ruas, a Toyota Gazoo Racing entrou em uma nova fase após a entrada da Toyota na Stock Car.
A principal categoria do automobilismo nacional é hoje a maior vitrine da Toyota Gazoo Racing. Sua presença na Stock Car foi a forma encontrada para erguer no país o pilar de motorsport, como a marca prefere chamar.
Embora tenha estreado há quatro temporadas, a fabricante já celebrou um título de pilotos com Rubens Barrichello, que conquistou seu segundo título da categoria em 2022 ao volante de um Toyota Corolla da equipe Full Time. Na primeira vez em que foi campeão, o ex-piloto de Fórmula 1 pilotava um Chevrolet Cruze.
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“Ao trazer o Corolla sedã para as pistas, é possível construir uma marca que esteja mais ligada ao automobilismo e trazer esse público, que vai ser o cliente que consome os produtos da GR”, afirmou Grespan.
Primeiro esportivo à venda no Brasil é um… Corolla
Mesmo assim, ainda faltava um modelo verdadeiramente esportivo, com um projeto desenvolvido para entregar alto desempenho desde o princípio. Para piorar, a própria Toyota já importava alguns de seus melhores esportivos para países vizinhos – vide a presença do GR Supra na Argentina.
Felizmente a espera acabou neste ano com a estreia do GR Corolla. Anunciado no ano passado, o hatch desembarcou no Brasil (não por coincidência) semanas após a chegada do arquirrival Honda Civic Type-R.
Além de trazer uma carroceria inédita no mercado brasileiro (o Corolla hatch nunca foi vendido ou produzido aqui), o GR Corolla é o único modelo da gama atual movido pela motorização 1.6 turbo de três cilindros, que entrega 305 cv e 37 kgfm. Para delírio dos entusiastas, o carro vem com câmbio manual de seis marchas.
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Inicialmente, a Toyota garantiu um lote de 99 unidades. Essa limitação não se deu apenas pelo caráter de exclusividade, mas também pelo ritmo de produção da fábrica de Motomachi, no Japão – que abastece toda a demanda ao redor do globo. De toda maneira, como todos os veículos destinados para cá já foram comercializados, a fabricante já quebra a cabeça na tentativa de trazer mais carros no futuro.
“Mesmo sendo a primeira vez que trouxemos um modelo esportivo para cá, nós já esperávamos uma demanda alta pelo GR Corolla, só que ela acabou superando nossas expectativas. Como já temos uma lista de espera dos interessados que passa de 99 pessoas, estamos brigando por isso (importar novas unidades)”, revelou Grespan.
Presidente apadrinhou GR Corolla e até o pilotou nas pistas
O GR Corolla, particularmente, foi um pedido pessoal de Akio Toyoda, que presidiu a montadora até junho de 2023. Ao contrário de muitos CEOs, Akio é um “gearhead”, termo cunhado por entusiastas para alguém que respira carros e velocidade. Logo após assumir o comando da Toyota, o japonês estabeleceu como meta principal reviver o passado do Corolla, que fez bastante sucesso nas pistas de competição e teve muitas versões esportivas, como o clássico Corolla Trueno AE86.
O executivo arranjou tempo em sua ocupada agenda para participar de todas as fases do desenvolvimento do projeto. Akio estabeleceu até um lema: “o Corolla está de volta”. Mas engana-se quem pensa que ele acompanhou tudo de dentro de sua confortável sala.
Pelo contrário: o CEO foi a campo (ou melhor, à pista) para ouvir a opinião dos pilotos e, pasme, até guiou os protótipos para compartilhar suas impressões com o time de engenheiros da Toyota. Evidentemente todos os funcionários escutaram Akio, até porque ele carrega a experiência de quem participou de várias importantes corridas sob o pseudônimo de Morizo.
Foi assim que a Toyota estabeleceu que o GR Corolla seria um esportivo em sua mais pura essência, bem diferente do perfil conservador que muitos clientes associam ao Corolla.
A chegada do esportivo, que foi exaltada por entusiastas de todas as partes do país, deve trazer novos clientes à Toyota, algo que já vem acontecendo com o restante da linha.
“Fizemos um levantamento sobre os modelos GR e descobrimos que mais de 50% dos clientes que adquiriram um dos produtos vieram de outras marcas”, revelou Grespan.