A General Motors anunciou na sexta-feira, 2 de julho, que irá investir em uma usina geotérmica de produção de lítio no estado americano da Califórnia. O objetivo é atingir a produção de 60 mil toneladas do material até 2024, o que tornará a usina, batizada de Hell’s Kitchen, a maior produtora de metal branco dos EUA.
O projeto é tocado em parceria com a empresa Controlled Thermal Resources (ou CTR), responsável por desenvolver o empreendimento. Não foi divulgado o valor do investimento “multimilionário” da GM na planta, que será montada no Lago Salton, a 258 km do sul de Los Angeles. Trata-se de um lago de água salgada. A usina irá operar retirando salmoura a 2,4 km de profundidade e extraindo o lítio desse material, posteriormente devolvendo a salmoura ao lago. Segundo a empresa, esse seria um processo mais sustentável do que os que existem atualmente.
Com as 60 mil toneladas de lítio projetadas, a GM poderia fabricar cerca de 6 milhões de carros elétricos, dependendo do design. Isso vai ser importante, considerando que o aumento pela demanda do insumo já é alvo de preocupações – analistas afirmam que, em quatro anos, a procura irá superar a oferta em 20%.
Esse anúncio chega duas semanas depois de a GM aumentar seu investimento em elétricos para US$ 35 bilhões até 2025, acirrando a corrida entre as montadoras pelo mercado de VEs. Também foi divulgada, na ocasião, a construção de mais duas fábricas de baterias, totalizando agora quatro que a montadora está financiando.
A empresa afirma que irá colocar no mercado 30 modelos elétricos até 2035. Mary Barra, CEO da empresa, afirmou em comunicado que a GM deseja vender um milhão de carros elétricos anualmente até 2025. De acordo com projeções, os modelos serão maioria em vendas já em 2033.