Após alguns anos de tentativas frustradas de elevar seu desempenho de vendas no País, a subsidiária brasileira da chinesa Lifan reduziu o ritmo das atividade comerciais e cancelou sua filiação à Abeifa, Associação Brasileira das Empresas Importadoras e Fabricantes de Veículos Automotores. Até junho a entidade divulgou os números da marca, que teve apenas 194 automóveis emplacados no primeiro semestre. O maior volume foi do utilitário esportivo X60, 136 unidades.
A Lifan tem uma linha de montagem no Uruguai, fechada desde junho do ano passado, sem prazo para retomada. Naquele mesmo mês de 2018 a empresa lançou o X80, um SUV de sete lugares que teve 320 unidades montadas no Uruguai. Mas os emplacamentos do modelo somaram em um ano apenas 279 unidades.
A montadora também traria o utilitário esportivo X70, com grade dianteira semelhante à do Hyundai Creta, porte de Jeep Compass e motor 2.0 a gasolina. A alta do dólar no ano passado acabou inviabilizando tanto a importação do carro pronto da China como sua montagem no Uruguai, pelo menos até o momento.
A operação uruguaia fez sentido na primeira metade da década, enquanto havia maior demanda dos carros trazidos de lá, aproveitando o regime do Mercosul e evitando o imposto de importação de 35% para carros vindos de fora de região.
Com a fábrica a Lifan evitava também a sobretaxação de 30 pontos de IPI criada em 2011 (que vigorou até o fim de 2017) para estes veículos quando a empresa ultrapassasse a cota máxima de 4,8 mil unidades importadas. Sem a imposição de cotas e com a queda nas vendas, a unidade uruguaia perdeu sentido.
A Lifan ainda opera no Brasil a partir de seu escritório em Salto (SP), com centro de peças e escritório. A equipe atual estaria cuidando basicamente da operação de pós-venda.
Em março de 2019, após reportagem de Automotive Business sobre o longo período de hibernação da fábrica, o presidente da Lifan do Brasil, Kevin Lau, afirmou que a empresa traria os veículos direto da China enquanto o mercado não se recuperasse. Até o momento, no entanto, não houve atualização nem lançamento de modelos no País.