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Redação AB
A Nexteer estima que este ano deverá atingir a marca de 15 milhões de sistemas de direção elétrica (EPS na sigla em inglês) que fornece atualmente para seis fabricantes de automóveis no mundo (General Motors, Fiat, Ford, Toyota, Chrysler e PSA Peugeot Citroën). De sistema reservado ao nicho de carros pequenos, que tinham problemas de perda de potência ao usar a assistência hidráulica, em dez anos a direção elétrica passou a ser opção preferencial das montadoras, principalmente porque economiza combustível e reduz emissões.
A EPS foi lançada em 1999, quando a Nexteer ainda era uma divisão da Delphi. Nos primeiros anos o sistema de assistência elétrica representava 4% das vendas, contra 30% hoje e projeção de superar os 50% em 2015. As legislações de redução de emissões de gases de efeito estufa em todo o mundo tiveram papel fundamental a favor dessa tendência. Pelos cálculos da Nexteer, cerca de 5 bilhões de litros de combustível foram economizados por carros equipados com direção elétrica, porque a EPS pode reduzir o consumo em até 6% e a exaustão de CO2 em até 8 g/km, por funcionar independente do esforço do motor, ao contrário da direção hidráulica que drena potência.
Com isso, a EPS passou a equipar até veículos maiores, como a picape Ford F-150 nos Estados Unidos. A fornecedora estima que até 2013 perto de 90% das picapes grandes produzidas no país passem a usar direção elétrica. Graças principalmente ao aumento das vendas da EPS, a Nexteer informou que os pedidos futuros de clientes já representam três vezes o faturamento global de 2010, de US$ 2,1 bilhões.
No Brasil
A Nexteer já anunciou em fevereiro passado que a partir deste ano vai nacionalizar a produção da EPS na fábrica brasileira de Porto Alegre (RS). Inicialmente, foi fechado um contrato de fornecimento de sete anos com um fabricante local que irá equipar com a direção elétrica um novo carro nacional, a ser lançado em 2012. A empresa projeta que até 2015 pelo menos 60% dos automóveis produzidos no Brasil vão usar a EPS.
Para atender ao aumento da demanda a Nexteer planeja novos investimentos no País, inclusive com a construção de uma nova fábrica, com local ainda a ser definido, que deve começar a produzir até o fim de 2012. A projeção da empresa é, em 2014, duplicar a produção atual de 2,5 milhões de semieixos, 1,3 milhão de bombas hidráulicas e colunas de direção por ano.
Presença global
Nascida em 1906 nos Estados Unidos, a fabricante de sistemas de direção foi incorporada pela General Motors e depois por seu braço de autopeças, a Delphi, que por sua vez, em 2000, tornou-se independente. Em 2009 a Delphi vendeu a divisão de volta à GM como parte de seu plano de reestruturação. E um ano depois a GM repassou adiante a Nexteer para o grupo chinês PCM. Hoje a empresa tem 20 fábricas e 9,8 mil empregados.