Em meio a esse inferno astral a Toyota foi reconhecida como líder do ranking global de vendas automotivas em 2008, com 8,97 milhões de unidades e uma queda de 4% sobre o ano anterior. A liderança chega acompanhada do primeiro prejuízo operacional da empresa em toda sua história e praticamente não foi comemorada.
A GM comercializou em todo o mundo 8,36 milhões de veículos, 10,8% a menos do que em 2007.
A montadora norte-americana liderou o ranking durante 77 anos, mas a distância em relação à Toyota caiu acentuadamente nos anos recentes. Este ano a empresa quase foi à lona, junto com a Chrysler, dependendo de empréstimos do Tesouro para resolver problemas de fluxo de caixa.
O COO da GM, Fritz Henderson, procurou minimizar a perda da liderança durante palestra no congresso mundial promovido pela Revista Automotive News em Detroit. “O mais importante é assegurar a recuperação da companhia” – disse aos jornalistas. O executivo demonstrou estar confiante na aceitação do plano de recuperação da empresa, que será levado ao governo para justificar a ajuda de US$ 13,4 bilhões.
As vendas da GM cairam 21,1 % na América do Norte e 6,5% na Europa.
Para Automotive News, que contabiliza de modo próprio as vendas na China, a Toyota já havia conquistado a liderança das vendas em 2007, deixando a GM em segundo lugar.