Com investimento estimado entre US$ 100 e US$ 120 milhões, o acordo foi firmado com apoio do governo japonês para a Toyota Tsusho, da qual a montadora detém 21,8% do controle. A empresa vai distribuir a commodity a um preço baixo para empresas japonesas da área de baterias para carros.
O gerente-geral do departamento de metais e recursos minerais da companhia, Naoto Yamagishi, afirma que a expectativa é de uma rápida expansão da demanda por baterias de lítio para carros e a Toyota quer estar pronta para isto.
Com este passo o Japão deixa de depender de alguns fornecedores que devem dominar o mercado nos próximos anos.
Novo petróleo
A chegada dos veículos elétricos torna a disputa das empresas pelo lítio acirrada. O metal alcalino extremamente leve e resistente ao fogo, ideal para o uso em baterias, é aplicado também na produção de vidro, cerâmica e aço.
Países com grandes jazidas, como Bolívia e Chile, têm sido procurados por companhias interessadas no material. Entre as empresas que já avançaram para entrar no mercado de baterias automotivas do metal estão as japonesas Toshiba, Hitachi, NEC, Panasonic e Sony.