O táxi entrou em operação na quinta-feira, 25, em uma região da cidade-país conhecida como centro de negócios e de tecnologia. Nesta primeira etapa, o serviço é gratuito e limitado a convidados. O objetivo é ouvir as opiniões e demandas dos clientes para adaptar o negócio e lançar o serviço para valer em 2018, com 100 táxis.
Até lá, as viagens com o carro autônomo acontecem sob a supervisão de um engenheiro, que permanece sentado no banco do motorista durante o percurso, pronto para assumir a direção se for necessário. “Este é um momento na história que mudará como as cidades são construídas e como nós olhamos à nossa volta”, declarou Doug Parker, um dos executivos da nuTonomy, em entrevista à agência Reuters.
A empresa americana é mais uma companhia de fora do setor automotivo empenhada no desenvolvimento do carro autônomo. Com o início dos testes públicos, a startup larga na frente de ao menos uma concorrente de peso, a Uber. A plataforma de transporte individual pretende oferecer uma frota de veículos autônomos no futuro. Com este foco, a empresa firmou parceria com a Volvo Cars que prevê investimento conjunto da ordem de US$ 300 milhões (leia aqui).