O mês de julho de 1973 marcou o início das vendas, na Alemanha, da primeira geração do modelo VW Passat, automóvel desenhado por Giorgetto Giugiaro (eleito mais tarde, em 1999, o designer automotivo do século). A primeira carroceria derivava do Audi 80, lançado um ano antes. Hoje com 40 anos, o Volkswagen está em sua sétima geração e já teve mais de 20 milhões de unidades vendidas.
No Brasil, foi o primeiro VW com motor dianteiro e arrefecido a água e inovava com várias soluções, como a suspensão dianteira MCPherson e os pneus radiais como itens de série. Modificações em sua plataforma deram origem ao Gol, lançado em 1980. A segunda geração alemã do modelo deu origem a nosso VW Santana, em 1984.
