A Volkswagen lançou um motor a gasolina que, pela primeira vez, supera em economia o equivalente a diesel. Trata-se do 1.5 TSI ACT, que inicialmente vai equipar versões BlueMotion da linha Golf na Europa, mas no futuro breve será inserido em outros modelos e mercados. Segundo medições da montadora, em ciclo misto cidade/estrada o consumo apurado do carro com o novo motor foi de apenas 4,8 litros de gasolina a cada 100 km percorridos, ou 20,8 km/l. A medição NEDC em ciclo extraurbano é ainda melhor: 4 l/100 km, ou impressionantes 25 km/l. Para atingir resultados de eficiência tão altos, a Volkswagen combinou uma série de tecnologias: ciclo de combustão miller, turbocompressor de geometria variável, desativamento de cilindros e desligamento momentâneo do motor em situação de movimento inercial.
Segundo a fabricante, apesar da introdução de diversos periféricos tecnológicos para favorecer a economia, o motor ainda permanece significativamente mais barato do que um equivalente a diesel, com a vantagem de usar dispositivos de contenção de gases poluentes de custo muito menor do que os atuais Euro 6 na Europa. O 1.5 TSI ACT, turbinado e com injeção direta, gera espertos 130 cavalos e é combinado ao câmbio automático DSG de dupla embreagem e sete marchas.
Sem contar com as demais ajudas tecnológicas, por si só o ciclo miller de combustão já torna o motor cerca de 10% mais econômico do que um similar ciclo otto, de acordo com a Volkswagen. Isso porque as válvulas de admissão de combustível no cilindro abrem por menos tempo e fecham um pouco mais cedo, enquanto o pistão ainda está descendo, o que economiza gasolina. Essa operação torna-se ainda mais eficiente com a aplicação do turbocompressor de geometria variável (VTG, na sigla em inglês), que mantém a pressão de alimentação sempre alta em uma ampla faixa de rotações.
Em paralelo, outras duas tecnologias foram introduzidas no motor 1.5 TSI ACT para reduzir o consumo em certas condições de uso. Uma delas é o Active Cylinder Management (a sigla ACT), que desativa automaticamente dois dos quatro cilindros quando a demanda por potência é reduzida (em uma reta que exige pouca aceleração, por exemplo), operando entre 1.400 e 4.000 rpm e em velocidades de até 130 km/h. O motorista é avisado sobre o desligamento dos cilindros por meio de uma notificação no quadro de instrumentos.
Por fim, o novo motor também é dotado do sistema Eco-Coasting, uma espécie de “banguela” tecnológica, que desliga o motor e desacopla a transmissão quando o carro se move por inércia (em uma leve descida, por exemplo) e não há nenhuma pressão no pedal do acelerador. É um start-stop que funciona também em movimento. Esse arranjo é conhecido como mild hybrid, ou híbrido leve, pois usa uma bateria de lítio de 48 V que alimenta todos os sistemas críticos do veículo, como direção elétrica e freios, enquanto o motor está desligado. A Volkswagen calcula que a utilização do Eco-Coasting por breves períodos economiza quase meio litro de combustível a cada 100 km rodados.