O primeiro Fusca, chamado de Volkswagen de Passageiros, saiu da linha de montagem da Fábrica Anchieta, em São Bernardo do Campo no dia 3 de janeiro de 1959. De 1950 até 1996, último ano de produção do modelo, foram vendidas 3,1 milhões de unidades do automóvel.
O Fusca inspirou a criação de veículos como a Brasília, apresentada em 1973 como uma opção mais sofisticada ao “besouro”; o SP2, projeto integralmente desenvolvido no Brasil e que primava pelas formas arrojadas; e o VW-1600 com quatro portas, popularmente conhecido como “Zé do Caixão”, devido à disposição das maçanetas nas quatro portas.
Dia 20 de janeiro é o Dia Nacional do Fusca, instituído pela Volkswagen em conjunto com o então Sedan Clube, no final dos anos 80, em homenagem aos fãs do automóvel, que costumavam se reunir com seus Fuscas para contar histórias sobre o modelo. Em 1996 a Prefeitura Municipal de São Paulo oficializou o dia 20 de janeiro como Dia Municipal do Fusca, instituído pela Lei Municipal 12.202/96.
Primeiros tempos
A partir de 1953 os primeiros Fuscas foram montados em um galpão alugado pela Volkswagen no bairro do Ipiranga, em São Paulo. O Fusca já era montado no Brasil desde 1951, mas pela empresa Brasmotor. Os carros eram importados da Alemanha e montados no sistema CKD (desmontados). Em 1959, a produção do modelo foi iniciada na fábrica da Anchieta de onde saíram as primeiras unidades do Fusca brasileiro.
Nas décadas seguintes, o carro assumiu a liderança entre os veículos de passeio e continuou a ser fabricado até 1986, quando foi aposentado pela primeira vez. Sete anos depois o então presidente da república, Itamar Franco, solicitou à Volkswagen que o Fusca voltasse a ser produzido. O segundo período do modelo durou até junho de 1996, quando o Fusca se despediu. O modelo permaneceu na liderança de vendas do mercado por 24 anos consecutivos (1959 até 1982).